于若木原名于陆华，1919年4月15日出生于山东省济南市一个知识分子家庭。1933年9月，到北平投奔其兄长，先后在北平两吉女子中学、市立第一女子中学读初中和高中。其间，受进步同学影响，思想追求进步，积极参加了反对日本帝国主义的“一二·九”学生运动。1936年1月，加入中国共产主义青年团；不久加入新成立的“中华民族解放先锋队”，担任分队长，并协助党组织从事地下交通工作；同年9月加入中国共产党。1937年10月，经中共济南市委介绍，奔赴革命圣地延安，被分配在陕北公学学习。1938年1月，被派送到中共中央党校学习，3月与陈云同志结为革命伴侣。1943年12月，调西北财经办事处任机要秘书，协助陈云同志工作。
抗战胜利后，于若木同志1945年10月随陈云同志开赴东北， 1948年11月，辽沈战役结束后，她随陈云同志到达沈阳。北平解放后，1949年5月，她随陈云同志回到北平。
1950年5月，于若木调中央财经委员会专家联络室从事翻译工作。1957年9月，到国家科学规划委员会资料室工作，负责编辑机关刊物《科技动态》。1958年10月，国家科学规划委员会与国家技术委员会合并为国家科学技术委员会，在国家科学技术委员会工作期间，她接触到科技发展领域的最新信息，逐渐对科学技术和学术研究产生了兴趣，为以后从事营养、食品方面的研究工作奠定了基础。
1961年担任陈云同志秘书。1964年后，调中国科学院植物研究所香山植物园工作，任党总支书记。在那里，她一方面认真学习植物学知识，一方面做好全园干部职工的思想政治工作。“文化大革命”中，她顶住压力，竭力维护陈云同志的声誉，与“四人帮”展开针锋相对的斗争，即使受到严重迫害，仍不放弃原则。1975年5月恢复工作。1977年1月，担任中国科学院政治部审干办公室主任，她认真开展拨乱反正工作，落实党的干部政策和知识分子政策。1979年9月，调任中共中央办公厅秘书局办公室主任。
1981年1月任中共中央书记处研究室科技组顾问。她与科技组的同志到农业科学院进行调研，并撰写了《食用菌生产大有可为》一文，在业内引起反响，促进了食用菌的生产发展。她率先提出改善我国人民的营养卫生状况是亟待解决的重大课题。她访问了医学科学院的专家，敏锐地看到了营养学关乎民生的重要性和广阔前景，经过广泛的调查研究，撰写和发表了《营养——关系人民体质的大事》一文，在社会上引起了强烈反响，有力推动了食品工业在中国的发展。从此，她开始了对营养学这一新兴学科的研究。在此期间，她积极进行大范围的营养普查、地方病的调查和防治、儿童营养食品的配方研究，以及对成年人每天的营养需要提出推荐标准等。她提出了办好食堂的重要性，建议对机关、工厂、学校、部队的食堂炊管人员进行培训，除了烹调之外还要学习营养和食品卫生知识等，受到各单位的普遍欢迎。她重视婴幼儿和中小学生的营养与健康工作，先后撰写了《关心婴幼儿的健康成长是当代人的天职》、《全社会都来关心学生的营养》、《于若木论学生营养》等文章和书籍，并成立了“若木营养研究中心”，专门从事学生营养研究工作。
她做了大量营养学研究工作，充分了解发达国家和发展中国家营养领域的历史、现状和立法情况，深入思考我国营养发展战略。她指出中国人民的营养状况是关系人民体质和民族繁衍昌盛的大事，也是衡量一个国家经济和科学文化发达程度的标志，发展体育运动是增强人民体质的重要手段，改善营养则是增强人民体质的物质基础。她提出人民的营养问题主要受国民经济发展程度的制约，但是同样的经济水平，有营养指导与没有营养指导情况则大不相同，因此应把营养指导作为一项国策来看待。
由于在营养、食品学研究方面的突出成绩，1986年她先后被聘为中国营养学会荣誉理事、微量元素与健康学会名誉会长、中国食品工业协会顾问等，1987年7月被评为研究员。
于若木同志是第五、六、七届全国政协委员。作为妇女界代表，她积极参加政协组织的各项会议和活动，充分发挥政治协商和民主监督的作用，并继续从事营养学方面的研究和推广工作。1989年1月，出于对下一代的无限关怀，对国家和民族未来繁荣昌盛的热切期望，她发起成立了中国学生营养促进会，呼吁社会各界广泛参与、积极发展学生营养事业，关心和保护学生的身心健康，为提高中华民族的身体素质作出贡献。在她的倡议下，国家先后启动了“护苗系统工程”、“大豆行动计划”和“学生饮用奶”计划，取得了明显的社会效益。她热情支持食品工业发展，建议食品工业要按照合理的营养结构配制食品，以提高其营养价值。她鼓励相关媒体和行业，要从营养角度出发繁荣饮食文化，指导人们科学饮食。
在近70年的革命生涯中，于若木同志一贯忠于党，忠于人民，对共产主义事业忠贞不渝。作为一名共产党员，在长期从事营养、食品研究工作的同时，她始终牢记党员使命，认真学习邓小平理论和党在新时期制定的路线方针政策，热情赞颂改革开放以来国家建设取得的重大成就，在大是大非面前政治立场坚定，旗帜鲜明。她长期在科技部门工作，兴趣广泛，关注新生事物，对新科学技术有着浓厚的兴趣，形成了坚持真理、崇尚科学的正确价值观。由于孜孜不倦地学习和钻研，她成为了我国营养保健事业的开拓者，在营养学、食品学研究领域颇有建树。她一生坚持学习，晚年仍然坚持研读英文营养学专业文献。她还团结了一大批从事营养学工作的专家、学者和实际工作者，为现代化建设和人民健康事业做出了突出贡献。她一生热爱学习，追求进步，坚持活到老、学到老，具有较深的政治理论修养和文化知识基础。她严格要求自己，襟怀坦白，勇于开展批评和自我批评。她为人正直，作风正派，谦虚谨慎，德高望重，平易近人，被广大干部群众尊敬地称为“老大姐”。她与陈云同志相伴一生，风雨同舟，相濡以沫，互助互爱，堪称革命伴侣中的楷模。
2006年2月于若木同志因病在北京去世，享年87岁。
